中醫(yī)外科膏藥是運用中藥歸經(jīng)原則，運用藥物互相協(xié)調(diào)為用的效能，組成多味藥物的大復(fù)方，以發(fā)揮藥物的良好效果。由于膏藥用于肌表薄貼，所以膏藥中取氣味具厚的藥物，并加以引藥率領(lǐng)群藥，開結(jié)行滯直達病所。因此可透入皮膚產(chǎn)生消炎，止痛，活血化淤，通經(jīng)走絡(luò)，開竅透骨，祛風(fēng)散寒等功效。貼于體表的膏藥刺激神經(jīng)末梢，通過反射，擴張血管，促進局部血液循環(huán)，改善周圍組織營養(yǎng)，達到消腫，消炎和鎮(zhèn)痛的目的。同時藥物在患處通過皮膚滲透達皮下組織，在局部產(chǎn)生藥物濃度的相對優(yōu)勢，從而發(fā)揮較強的藥理作用。此外，因膏藥中有些刺激性強的藥物，強刺激通過神經(jīng)反射，可以調(diào)節(jié)肌體功能促進抗體形成，提高人體免疫力。藥物穿通皮膚及黏膜后，經(jīng)過血管或淋巴管進入體循環(huán)，也可產(chǎn)生全身性藥物作用。