在胚胎或胎兒出現(xiàn)器官形態(tài)結(jié)構(gòu)異常稱為畸形。有些對子代機體的生命存在威脅，例如露腦、無腦等可以稱為嚴重畸形或重要畸形。另外有些對生命并無危害，例如唇裂，缺趾等，可稱為輕度畸形或次要畸形。

　　集體的形態(tài)結(jié)構(gòu)或生理功能，在同一物種的子代與親代之間或子代的個體之間，有時出現(xiàn)不完全相同的現(xiàn)象，即為變異。例如肋骨或椎骨數(shù)目多于或少于正常，甚至某些內(nèi)臟異位都可屬于變異。醫(yī).學(xué)教育網(wǎng)搜集整理一般認為某些變異并不影響正常生理功能，更不危及生命。變異是生命的一種特征，在生物學(xué)上還具有適應(yīng)與進化的意義，與外源化學(xué)物干擾胚胎正常生長發(fā)育所引起的畸形不同，變異是非畸形，但有時與畸形難于嚴格區(qū)分，一般情況下，變異出現(xiàn)率較低，而且不呈劑量與效應(yīng)或反應(yīng)關(guān)系。但在致畸試驗中，如果某種變異出現(xiàn)較多，而且呈現(xiàn)一定劑量效應(yīng)或反應(yīng)關(guān)系，即是不作為畸形，也應(yīng)另行記錄，并在試驗結(jié)果評定時，作具體分析。