荊三棱，多年生草本，高70-120cm。匍匐根莖粗而長(zhǎng)，頂端生球狀快蔓。稈高大，粗壯，銳三棱形。葉稈生；葉片線形，長(zhǎng)20-40cm，寬5-10mm，稍堅(jiān)挺，葉鞘長(zhǎng)達(dá)20cm。葉狀苞片3-5，長(zhǎng)于花序；聚傘花序不分枝；小穗卵狀長(zhǎng)圓形，銹褐色，長(zhǎng)10-18mm，寬5-8mm，密生多數(shù)花；鱗片長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)約8mm，有1脈，背面上部有短柔毛，先端略有撕裂狀缺刻，有長(zhǎng)2-3mm的芒；下位剛毛6，幾與小堅(jiān)果等長(zhǎng)，有倒刺；雄蕊3，花藥線形，長(zhǎng)約4mm；花柱細(xì)長(zhǎng)，柱頭3，少為2。小堅(jiān)果三棱狀倒卵形，長(zhǎng)約3mm，熟時(shí)黃白色或黃褐色，表面有細(xì)網(wǎng)紋?；?、果期5-7月。