干燥塊莖呈圓錐形或扁卵圓形，上圓下尖，長2．5～5厘米，直徑1．5～3．5厘米；表面黃白色或灰黃色，細膩或粗糙不平，有刀削痕跡，并有密集的點狀須根痕，略呈橫向環(huán)狀排列，兩側面有突起，凹凸不平；質(zhì)堅實，極難折斷，切斷面平坦，黃白色或灰白色，向內(nèi)色較深，中間有多數(shù)不明顯的維管束小點；氣微弱，味淡，嚼之微有麻辣感。以個勻、體重、質(zhì)堅實、去凈外皮、表面黃白色者為佳。主產(chǎn)江蘇、河南、山東、江西、遼寧、安徽、浙江、四川，湖北等地亦產(chǎn)。此外，尚有莎草科植物荊三棱Scirpusflaviatilis（Torr.）A，Gray的塊莖，在東北及內(nèi)蒙古、陜西、新疆、江蘇等地亦作三棱使用，商品習稱“黑三棱”（《開寶本草》記載的黑三棱即此），或稱“帶皮三棱”。

荊三棱為多年生草本，高70～150厘米，根莖橫走，先端具球狀塊莖；莖銳三棱形，葉扁平，線形，長20～30厘米，寬5～10毫米，基部呈鞘狀抱莖；長側枝聚傘花序有3～8輻射枝，每輻射枝有1～3（～4）小穗，小穗長圓形，長1～2厘米，寬5～8（～10）毫米；鱗片膜質(zhì)，長約7毫米，外面被短柔毛，先端有芒，芒長2～3毫米；剛毛6，雄蕊3，雌蕊1，柱頭3。小堅果三棱形。藥材呈近圓球形或倒圓錐形，長約3～4厘米，直徑約2～3厘米。表面黑褐色或紅棕色，有皺紋，須根痕較少；去皮者外形與上述品種相似，質(zhì)輕而堅，橫切面平坦，黃色，有散在的維管束；氣微，味淡。顯微鑒定：塊莖橫切面：皮層細胞時有殘留，偶見草酸鈣簇晶散在；內(nèi)皮層明顯，細胞內(nèi)壁及側壁增厚。中柱維管束散列，外韌型和周木型。

該品薄壁組織中散有多數(shù)分泌細胞，內(nèi)含深黃色分泌物；薄壁細胞含淀粉粒。粉末：黃白色。①淀粉粒單粒圓形或橢圓形，層紋不明顯，微小者常數(shù)十粒聚成類圓形、卵圓形團塊，復粒由2－3分粒組成。②厚壁細胞短梭形、長條形或不規(guī)則分枝狀，邊緣微波狀凹凸，長14－270μm，直徑9－54μm，壁厚2－27μm，非木化或微木化，壁極厚者層紋明顯，孔溝細密，壁較厚者紋孔及孔溝較稀疏。③木化薄壁細胞類長方形、長橢圓形或不規(guī)則形，長22－234μm，直徑9－45μm，壁稍厚，連珠狀，微木化。④薄壁細胞類圓形或多角形，直徑54－90μm，壁稍厚，非木化，有稀疏紋孔及孔溝。⑤梯狀具緣紋孔導管及少數(shù)梯紋、螺紋導管直徑9－23μm。⑥木纖維長梭形，長126－280μm，直徑7－17μm，壁稍厚，微木化或木化，有稀疏單斜紋孔。此外，偶見類長方形和方形導管傍薄細胞及星狀細胞。