蝴蝶花為揚州市花。自古有“維揚一株花，四海無同類”的美譽。蝴蝶花是中國特有的名花，文獻記載唐朝就有栽培。它以淡雅的風姿和獨特的風韻，以及種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和逸聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕贊賞，被稱為稀世的奇花異卉和“中國獨特的仙花”。

蝴蝶花天下無雙。蝴蝶花作為揚州市花，是當之無愧的。揚州最有名的當然是蝴蝶花了。蝴蝶花以葉茂花繁、潔白無瑕揚名天下。傳說隋煬帝就是為到揚州賞瓊花而下令開鑿了大運河。歐陽修在此任太守時，曾稱贊蝴蝶花是舉世無雙之花，在蝴蝶花觀內(nèi)題下“無雙亭”。北宋的仁宗皇帝曾把蝴蝶花移到汴京御花園中，誰知次年即萎，只得送還揚州。南宋的孝宗皇帝又把它移往臨安，但立刻憔悴無花，只到再次移送揚州。元兵攻破揚州，蝴蝶花便徹底死了。揚州人對蝴蝶花情有獨鐘。原物雖已不在，但揚州人把一種叫聚八仙的花視為蝴蝶花，當作市花精心培育呵護。如今，沿湖岸邊潔白如玉的錦簇花團，便是“四海無同類”的揚州瓊花——聚八仙花了。

蝴蝶花是中國的千古名花。宋朝的張問在《瓊花賦》中描述它是：“儷靚容于茉莉，笑玫瑰于塵凡，惟水仙可并其幽閑，而江梅似同其清淑。”的確，瓊花以它那淡雅的風姿和獨特的風韻，更有關于蝴蝶花的種種富有傳奇浪漫色彩的傳說和迷人的逸聞逸事，博得了世人的厚愛和文人墨客的不絕贊賞，被稱為稀世的奇花異卉和：“中國獨特的仙花”。

據(jù)北宋初著名官吏兼文人王禹偁所作的《后土廟瓊花詩?序》“揚州后土廟有花一株，潔白可愛，且其樹大而花繁，不知實何木也，俗渭之瓊花。因賦詩以狀其異。”由此可知，瓊花之名在王禹偁記敘之前已流傳民間。繼王禹偁之后，文人題詠越來越多，也越寫越奇。韓琦作詩贊：“維揚一株花，四海無同類。”劉敞詩云：“東方萬木競紛華，天下無雙獨此花。”歐陽修也作詩贊曰：“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人；曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春。”不但贊其美，還強調(diào)瓊花是揚州獨有。從此，瓊花不但揚名于世，而且還和揚州古城的盛衰緊緊連在一起。

蝴蝶花在中國的栽培過程中，曾幾經(jīng)摧殘，歷盡悲歡離合，這恐怕是其他花卉所未遭遇過的。根據(jù)記載，漢代揚州城東曾有一株瓊花，當時有人特為之建“瓊花觀”。宋朝歐陽修做揚州太守時，又在花旁建"無雙亭"，以示天下無雙。據(jù)宋朝周密撰的《齊東野語》記載，宋仁宗慶歷年間（1041一1048年），曾從瓊花觀中將瓊花移栽到開封，但后因逐漸枯萎而發(fā)回揚州。宋孝宗淳熙年間（1174～1189年），又把它移栽到杭州的皇官禁苑之中，誰知逾年而枯。不久，載還揚州，卻又枯木復蘇，人們皆稱瓊花是有情之物。可惜，這一代名花終于在元代初年枯萎死去。據(jù)杜游在《瓊花記》中載：宋高宗紹興年同（1131一1162年），金兵南下侵略，揚州瓊花也成了他們的擄掠目標，大棵的連根拔去，挖不盡的齊土鏟平?？墒沁^了一年，被鏟的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大寧的精心培養(yǎng)，終于慢慢恢復了原狀。令人驚嘆的是，元世祖至元十三年（1276年），也就是宋朝亡國的那一年，揚州瓊花突然死去。是否這花也有情，而為大宋王朝的滅亡悲傷呢？關于這一點，那就不是筆者所能解答的了。只是本來“天下無雙”的揚州瓊花，一旦香銷玉殞，便成了“絕世之珍”了。 20年后，有個道土金丙瑞，以“聚八仙”補種在瓊花觀，后人稱瓊花者，實是“聚八仙”。至于“聚八仙”與瓊花的關系，下面我們再作介紹。不過我們由此可知，將聚八仙認作瓊花，迄今已有七八百年的歷史了。以后歷經(jīng)兵災戰(zhàn)亂，聚八仙也絕種了。從那以后，瓊花觀花亡觀廢，有名無實。不過，即便如此，瓊花在世人的心目中仍占有一席之地。據(jù)載，有人在瓊花香銷玉殞之后，仍登上瓊花觀，尋覓古瓊花的芳蹤，感懷思舊："何年創(chuàng)此瓊花臺，不見瓊花此觀開。千載名花應有盡，尋花還上舊花臺。"

然而，世人的心愿直到建國以后才得以真正實現(xiàn)。中華人民共和國成立后，揚州瘦西湖園林工人踏遍全市山林鄉(xiāng)野，尋寶覓珍，終于在蜀崗重新發(fā)現(xiàn)"聚八仙"，并移栽湖園，精心培植，中國最獨特的“仙花”，終于重新開放了。八十年代以后，揚州市人大常委會為進一步滿足人們的心愿，已決定將瓊花定為揚州市花。從此，歷盡劫難的千古名花--瓊花，終于在揚州古城重放異彩，并成為揚州城內(nèi)頗具特色的重要旅游資源，是維揚古城的象征之一。 瓊花的壽命較長，揚州大明寺內(nèi)一株清朝康熙年間種植的瓊花，已有300多年的歷史，如今依然繁茂，風姿如故，風韻仍不減當年。

蝴蝶花的美，是一種獨具風韻的美。它不以花色鮮艷迷人，不以濃香醉人，每到春夏之交，自然界一片姹紫嫣紅，蝴蝶花卻花開潔白如玉，風姿綽約，格外清秀淡雅；而每當秋風蕭瑟，群芳落英繽紛，凋零衰敗之際，蝴蝶花展示的卻是綠葉紅果的迷人秋色。其葉、其果，紅綠相映，分外鮮艷，經(jīng)久不凋，給蕭瑟的秋色點染了艷麗的色彩和歡快的氣氛。瓊花枝條廣展，樹冠呈球形，樹姿優(yōu)美，樹形瀟灑別致。瓊花的美更在它那與眾不同的花型。其花大如玉盆，由八朵五瓣大花圍成一周，環(huán)繞著中間那顆白色的珍珠似的小花（尚未開放的兩性小花），簇擁著一團蝴蝶似的花蕊，微風吹拂之下，輕輕搖曳，宛若蝴蝶戲珠；又似八仙起舞，仙姿綽約，引人入勝。“千點真珠擎素蕊，一環(huán)明月破香葩”。無風之寸，又似八位仙子圍著圓桌，品茗聚談。這種獨特的花型，是植物中稀有的，故而世人格外地喜愛它，并美其名曰：“聚八仙”。又因其樹可高達數(shù)丈，潔白的朵朵玉花綴滿枝丫，好似隆冬瑞雪覆蓋，流光溢彩，璀璨晶瑩，香味清馨，令人為之神往。

蝴蝶花的美，還在于它那頗富傳奇色彩的迷人傳說。相傳蝴蝶花是揚州獨有、他鄉(xiāng)無雙的名貴花木，連隋煬帝也不遠千里，大征民工修鑿運河，一心要到揚州來觀賞蝴蝶花。但當運河開成，隋煬帝坐龍船抵達揚州之前，蝴蝶花卻被一陣冰雹摧毀了。接著爆發(fā)了各地的農(nóng)民起義；隋政權崩潰，隋煬帝死于揚州。因而有“花死隋官滅，看花真無謂”的說法。隋煬帝是否真到揚州看蝴蝶花，雖不見正史，但典出《隋唐演義》第四十七回：“看瓊花樂盡隋終，殉死節(jié)香銷烈見。”在這里，瓊花已不僅僅是自然界的一種名花，而是已被人格化了的有情之物。它寸勞動人民無限同情，對昏君隋煬帝無限憎恨；它不畏強暴，不畏權勢；它愛憎分明，有靈有情，成了美好事物的象征。也許如此，瓊花才博得歷代文人騷客的贊嘆。瓊花正因這些傳說和贊詠而揚名于世。世人因此視瓊花為稀世奇花異草，視為人間少有，天上仙花落人間的仙葩，并把能夠到揚州一睹瓊花芳姿引為人生快事。在揚州歷史上出現(xiàn)的“三春愛賞時，車馬喧如市”的賞花盛況，即是這一反映。

最后還要提一句的是：蝴蝶花其實并非揚州特產(chǎn)。宋朝周密在《齊東野語》中曾提到“杭之褚家塘瓊花園”，說明當時杭州也有瓊蝴蝶花。宋代李格非（著名女詞人李清照之父）在《洛陽名園記》（作于紹圣二年，即1095年）中也記述：在“李氏仁豐園”中栽有瓊花。金元之際的著名文人元遺山在其著的《續(xù)夷堅志》中記載：“鄠縣（今陜西戶縣）西南十里曰炭谷，入谷五里，有瓊花樹。樹大四人合抱。逢閏即花，初伏開，末伏乃盡，花自如玉，攢開如聚八仙，中有玉蝴蝶一，高出花上。”可見古代瓊花在陜西也曾綻開芳姿。又據(jù)《旅游》雜志1982年第一期報道：江蘇昆山縣亭林公園內(nèi)，有八株說不上名字的樹，長了六七十年都不曾開花，奇怪的是最近幾年，一到暮春時節(jié)，八株樹競相開花吐艷。其花由八朵大花環(huán)聚中間的小白花，小花之上是嫩黃的花蕊，花色如玉，清香襲人。經(jīng)專家鑒定，原來是八株“聚八仙”，實屬罕見。這更說明了瓊花并非揚州獨有，天下無雙。瓊花雖獨具風姿雅韻，但由于歷史上幾經(jīng)曲折，又曾幾番銷聲匿跡，芳蹤難覓，使世上由于“不識廬山真面目”而遭受冷落。甚至在19世紀被引種到國外以后，也只是在植物園中悄然開放，鮮為外人知曉與欣賞。

瓊花于2007年，又被評定為昆山市花。