在人類歷史當中，不同的文化體系中，基於宗教或社會需要都曾出現閹割這種行為，特別在中世紀的歐洲、中國、印度、中東和非洲也有歷史記載。在戰(zhàn)后，勝方或會以閹割敵方以象征自己的勝利和奪取對方的力量。而閹人亦成為了社會中一個特別的階層。

史書記載

在古代中國，閹割術的淵源是相當久遠的。有證據表明，至遲在殷商時代就有了閹割男性生殖器的意識與行為。當時的閹割術可能是將陰莖與睪丸一并割除的，秦漢時期的閹割技術已較為完備，并已經注意到閹割手術后的防風、保暖、靜養(yǎng)等護理措施。當時施行閹割的場所稱為“蠶室”，《漢書·張安世傳》顏師古注曰：“凡養(yǎng)蠶者，欲其溫而早成，故為密室蓄火以置之。新腐刑亦有中風之患，需入密室乃得以全，因呼為蠶室耳。”大致相同的解釋見于《后漢書·光武帝紀》李賢注，所謂“宮刑者畏風，須暖，作窨室蓄火如蠶室，因以名焉。

技術落后

在古代相對落后的醫(yī)療技術條件下，閹割手術的死亡率是相當高的。明代天順年間，鎮(zhèn)守湖廣貴州的太監(jiān)阮讓，一次精選了虜獲的苗族幼童1565人，將他們統統閹割，準備悉數送呈朝廷。但由于手術太殘酷及醫(yī)療技術條件太差，在阮讓自閹割幼童到奏聞朝廷這短短的時間內，幼童疼死、病死者竟達329人。后來，阮讓又重新買了一批幼童加以閹割，以補上死亡之數，送呈朝廷。阮讓前后共計閹割幼童1894人，死亡率接近20%。如此集中而大量的死亡，顯然同閹割手術失敗或手術后的并發(fā)癥有關。

閹割“刀子匠”

歷代古籍對閹割手術的具體情形大致上都記載得很是簡略。清朝末年，一些來到中國的歐洲人對迥異于西方的中國宮廷文化產生了濃厚的興趣，并較為詳細地描述了當時的閹割手術情形。但這些描述多為道聽途說，遠不及清末宮廷宦官以切身經歷為基礎的回憶詳細，其可*性也值得懷疑。據清末宦官回憶，北京城有兩個赫赫有名的閹割世家，號稱“廠子”：一是南長街會計司胡同的畢家；另一是地安門外方磚胡同的“小刀劉”。主持其事者都是得到朝廷認可的家族世傳，六品頂戴，稱“刀子匠”。兩家據說各有絕招，但技藝絕不外露，只是父子相傳。

手術過程

手術過程中，除了主刀者外，一般還需三四名助手。被閹割者都需采用半臥姿勢仰倒在床位上，幾位助手將他的下腹及雙股上部用白布扎緊、固定，然后有人負責按住其腰腹部，另外的人則用“熱胡椒湯”清洗閹割部位，加以消毒。用于閹割的手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃，據說是用金與銅的合金制成，可防止手術后感染，但使用時通常并沒有特別的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。這一切完成后，主刀者即用鐮狀彎曲的利刃，對被閹割者的陰莖連同陰囊進行切除，通常分兩步：第一步是割睪丸。在球囊左右各橫割開一個深口子，把筋絡割斷以便把睪丸擠出來。這需要閹割者身子打挺，小肚子使勁往外鼓。待用全身的力氣把睪丸擠出來，刀子匠會把片好的豬苦膽貼到球囊左右兩邊。

第二步是割陰莖。這需要相當高的技術，割淺了會留有余勢，將來里面的脆骨會往外鼓出，就必須再挨第二刀，即宮里俗稱的“刷茬”；如果割深了，將來痊愈后會往里塌陷，形成坑狀，解小便時呈扇面狀，一輩子不方便。宮里的太監(jiān)十個有九個都有尿襠的毛病，這就是閹割的后遺癥。陰莖割除后，要插上一根大麥稈，然后把另一個豬苦膽劈開，呈蝴蝶狀地敷在創(chuàng)口上。據說也有的是用栓狀白蠟針插入尿道，并用冷水浸濕的紙張，將傷口覆蓋包扎。這大概是凈身場所不同而出現的技術性差異。

國外相關法律條文

據英國廣播公司（BBC）2010年6月8日消息，波蘭近日頒布了該國最新的法律條文，該條文規(guī)定觸犯強奸罪及戀童罪的人（男性）將必須被予以閹割。 報道稱，這項由波蘭議會在2009年9月一致通過的法規(guī)適用于那些強奸兒童及直系親屬的罪犯。據悉，在該法律成文前，波蘭部分地區(qū)已經開始執(zhí)行。