蘇木是我國古代著名的紅色系染料，蘇木的顏色比茜草鮮艷，制作方法比紅花簡單。蘇木精含多個羥基，易溶于水，在不同酸堿度下會顯示不同色調(diào)的紅色。蘇木精與不同的媒染劑（銅、鋁、鉛、鐵、鈣等的鹽）作用，可染出不同的色彩（深紅、紫紅、醬紅、棗紅……）。自古以來就作為染料廣泛使用，稱為“蘇枋色”。蘇木可以對天然的毛麻絲棉等進行染色。尤其在絲綢上可以呈現(xiàn)出鮮艷的大紅色。從蘇木中提取的蘇木精用氧化鉻為媒染劑可染成黑色，稱之為蘇木黑。