為什么蔬菜和檸檬能治療這種疾病呢？人們首先想到的是，這些食物中必含有維持生命的某種必需物質——維生素。20世紀初，人們推測壞血病是一種維生素缺乏癥。到了30年代，人們終于從腎上腺皮質、包心菜、檸檬汁中分離出“已糖醛酸”，弄清了它的化學結構，并確定它是抗壞血酸（即維生素C）的要素，因此人們稱它為“神秘的藥果”。

檸檬為蕓香科常綠小喬木，原產中國喜馬拉雅山麓，目前地中海沿岸、東南亞和美洲等地都有分布，中國四川、臺灣、福建、云南、廣西等地也有栽培。其中四川安岳種植面積較大，占全國種植檸檬80%以上。嫩葉和花，都帶紫紅色，果長圓形或卵圓形，大小如雞蛋，淡黃色，表面粗糙，頂端呈乳頭狀，果皮較厚，芳香濃郁，果汁較酸，但可配制飲料，還可提煉成香料。美國和意大利是檸檬的著名產地，而法國則是世界上食用檸檬最多的國家。