很多疾病都能直接或間接影響肺的呼吸功能而導致呼吸衰竭。重要的病因如下：

一、神經(jīng)系統(tǒng)疾病

（一）中樞或周圍神經(jīng)的器質病變如腦或脊髓外傷、腦腫瘤、腦血管意外、腦部感染、腦水腫、脊髓灰質炎、多發(fā)性神經(jīng)炎等。

（二）呼吸中樞抑制如鎮(zhèn)靜藥、安眼藥或麻醉藥過量等。

二、骨骼、肌肉和胸膜疾病

胸廓骨骼病變如脊柱后側凸、多發(fā)性肋骨骨折等。

（二）呼吸肌活動障礙如重癥肌無力癥、有機磷中毒、多發(fā)性肌炎、肌營養(yǎng)不良、低鉀血癥以及腹壓增大或過度肥胖膈肌活動受限等。

（三）胸膜病變如胸膜纖維化、胸腔大量積液、張力性氣胸等。

三、肺和氣道的疾病

（一）氣道病變如異物、腫瘤、炎癥使中央氣道狹窄或阻塞。更為多見的是細支氣管炎、支氣管哮喘、慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺氣腫等引起的外周氣道阻塞。

（二）肺泡、肺間質和肺循環(huán)病變如肺部炎癥、肺不張、彌漫性肺間質纖維化、肺氣腫、肺充血、肺水腫、肺腫瘤、肺栓塞、肺動脈灌流不足等。

患有慢性呼吸系統(tǒng)疾病肺功能已有損害的病人，或已患慢性呼吸衰竭的病人，往往因某種誘因而導致急性呼吸衰竭或慢性呼吸衰竭急性加重。常見的誘因有：

①呼吸道感染、肺栓塞；

②應用麻醉藥、鎮(zhèn)靜藥、安眠藥及止痛藥等；

③基礎代謝增加使呼吸負荷加重，如高熱、手術創(chuàng)傷、甲狀腺功能亢進癥；

④靜脈輸液等。