明嘉靖三十年（1551年），封藩武昌的皇族朱英有一個(gè)兒子患了氣厥病，病一發(fā)作就兩眼翻白，突然栽倒，人事不知。找了很多醫(yī)官都搖頭，楚王府一片悲哭之聲，都以為這孩子沒(méi)指望了。正好在這時(shí)，朱英聽(tīng)說(shuō)李時(shí)珍在蘄州治好富順王孫子偏嗜燭花的疑難病的消息，便去聘請(qǐng)李時(shí)珍做他的侍醫(yī)。

此時(shí)的李時(shí)珍，已經(jīng)立下了編修《本草綱目》的志向。為實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)，他讀了父親的著作和藏書(shū)，還利用種種關(guān)系讀了蘄州四大鄉(xiāng)紳中的顧（曾任福建參政）、郝（曾任懷慶府知府）兩家以及荊王府的大量藏書(shū)。對(duì)李時(shí)珍來(lái)說(shuō)，楚王府的榮華富貴是不足道的，但有一點(diǎn)卻是有吸引力的：王府里藏書(shū)一定很多。于是李時(shí)珍來(lái)到了武昌。經(jīng)過(guò)仔細(xì)的切脈和觀察，李時(shí)珍采用了別人不敢用的催吐和攻下一類(lèi)藥物，用不足一月的時(shí)間，使王子痼疾根除。

由于治愈了王子痼疾，楚王任命李時(shí)珍為王府主管典禮方面事務(wù)的八品小官“奉祠正”，兼管王府的良醫(yī)所。王妃還擺了一桌豐盛的宴席酬謝李時(shí)珍，并令宮女捧出了一盤(pán)光燦燦的珠寶相贈(zèng)。李時(shí)珍一再推辭不受，只提出兩點(diǎn)要求：一是閱讀王府珍藏的圖書(shū)典籍；二是能自由地到附近山川中采集一些有用的藥材。

楚王府的藏書(shū)非常豐富，其中不少是珍貴難見(jiàn)的書(shū)籍，許多甚至是宋、元以來(lái)的孤本。李時(shí)珍在楚王府待了九年，他飽覽了許多醫(yī)學(xué)典籍，如陶弘景的《名醫(yī)別錄》、孫思邈的《千金方》、掌禹錫的《圖經(jīng)本草》等。此外，他還讀了不少經(jīng)史百家、稗官野史、方志類(lèi)書(shū)、筆記小說(shuō)。例如劉貢父的《芍藥譜》、沈立的《海棠譜》、范成大的《菊譜》、戴凱之的《竹譜》、葉廷圭的《香譜》和蘇易簡(jiǎn)的《紙譜》等，都是不為一般醫(yī)藥界人士所注意的譜錄著作，這些對(duì)他后來(lái)考證各類(lèi)藥物名實(shí)提供了很大的幫助。