睡眠周期主要可以分為兩個(gè)大的類型，即非快速眼動(dòng)睡眠（NREM）和快速眼動(dòng)睡眠（REM）。非快速眼動(dòng)睡眠又可以根據(jù)腦電波的變化進(jìn)一步細(xì)分為四個(gè)階段：
1. NREM第一期：這是從清醒狀態(tài)過渡到睡眠的初期階段，持續(xù)時(shí)間大約為5-10分鐘。在這個(gè)階段，人的肌肉開始放松，心跳和呼吸逐漸減慢，但仍然容易被外界的聲音或觸碰喚醒。
2. NREM第二期：這個(gè)階段是輕度睡眠的一部分，腦電波開始出現(xiàn)短暫而快速的波動(dòng)（稱為紡錘波），以及緩慢的大腦活動(dòng)模式（delta波）。身體進(jìn)一步放松，體溫下降，心跳和呼吸繼續(xù)減慢。此階段大約占總睡眠時(shí)間的45%-55%。
3. NREM第三期：這個(gè)階段標(biāo)志著深度睡眠的開始，以大量出現(xiàn)的delta波為特征。在這一時(shí)期，人體進(jìn)行重要的恢復(fù)工作，如肌肉修復(fù)、組織生長(zhǎng)以及免疫系統(tǒng)強(qiáng)化等。如果在此期間被喚醒，人可能會(huì)感到非常困惑和難以立即清醒過來。
4. REM期：大約在入睡后90分鐘進(jìn)入第一次REM睡眠階段，之后每隔約90-120分鐘循環(huán)一次。這個(gè)時(shí)期的特征是快速的眼球運(yùn)動(dòng)、呼吸變得不規(guī)則且心跳加速。大腦活動(dòng)水平接近或超過清醒狀態(tài)，這是大多數(shù)夢(mèng)境發(fā)生的時(shí)期。
整個(gè)夜間睡眠過程中，這四個(gè)NREM期和一個(gè)REM期會(huì)交替出現(xiàn)，形成多個(gè)完整的睡眠周期。隨著夜晚的深入，REM期的時(shí)間逐漸延長(zhǎng)，而深度睡眠的比例則相應(yīng)減少。