一般把病程超過三個月以上者稱為慢性病。據(jù)估計，有30～40％的兒童在18歲以前曾得過一種以上的疾?。òㄒ暋⒙犝系K；精神發(fā)育遲滯；言語、學習及行為障礙在內）。其中嚴重的慢性病占7～10％。除感覺障礙外，最常見的是哮喘。

嬰兒期的母嬰接觸對于嬰兒心理健康發(fā)展極為重要（Harlow等，1966）。病嬰由于經常住院與親人分離，以及母親對嬰兒疾病的反應造成母受剝奪，使病嬰缺乏安全感。6～7個月的嬰兒在與母親分離時，就可體驗到一種喪失感并表現(xiàn)沮喪。幼兒期住院時受到疾病的沖擊，家庭的過度保護可以抑制兒童表達個人意志的機會；住院兒童與雙親分離所致的應激可因缺乏安全感及父母喪失信心而增強。幼兒常把治療手段看作是一種懲罰。學齡期兒童在心理上正發(fā)展著一種統(tǒng)治感（sense of mastery）。一種預測及控制未來事件的需要和對道德態(tài)度及價值的評價。慢性患病可以阻礙這種發(fā)展。到了少年期，象兒童一樣仍處于發(fā)展時期，但又象成人一樣要去應對一些面臨的生活問題。在這樣一個變動時期患慢性病可以引起折磨。在自我概念及軀體形象形成時，因為疾病或軀體變化的影響，少年可產生強烈的情緒反應。少年在慢性病期間也可出現(xiàn)一些成人樣的應對反應－否認、理智化、代償、憤怒等。但要記信，他們畢竟不是成人。