病原體在長期演化過程中不但適應(yīng)在機體的一定部位發(fā)育、繁殖，并且也適應(yīng)在宿主機體外的自然條件下暫時存活，爾后再侵入一個新宿主，循此世代綿延，以維持病原體作為一個生物種的存在。此種更換宿主的過程，在流行病學(xué)中稱為傳播機制（mechanism of transmission）。

各種傳染病的傳播機制可概括為三個階段：

①病原體自宿主機體排出；

②病原體停留在外界環(huán)境中；

③病原體侵入新的易感宿主體內(nèi)。

傳播機制的第一階段與病原體在宿主體內(nèi)定位有關(guān)。醫(yī)'學(xué)教育網(wǎng)|整理例如，痢疾及霍亂的病原體是經(jīng)口進入體內(nèi)而定位于腸道，之后，經(jīng)過繁殖，病原體從定位處隨糞便排出。傳播機制的第二階段是第一階段的繼續(xù)，它直接受第一階段的制約，間接受病原體在體內(nèi)定位的影響。例如，痢疾及霍亂的病原體均定位于腸道，它們都隨糞便排出體外，但霍亂弧菌在小腸粘膜寄生，痢疾桿菌在大腸粘膜上寄生，由于定位的細微差別，兩種病原體被排出的頻率及隨同的排泄物性質(zhì)又有不同。