森林腦炎病毒的致病性與乙腦病毒相同，非疫區(qū)易感人被帶有病毒的蜱叮咬后，易感染發(fā)病，另外因喝生羊奶（羊感染時奶中有病毒或被蜱類污染）而被傳染，約經(jīng)8～14天潛伏期后發(fā)生腦炎，出現(xiàn)肌肉麻痹、萎縮、昏迷致死，少數(shù)痊愈者也常遺留肌肉麻痹。居住在森林疫區(qū)的發(fā)生腦炎，出現(xiàn)肌肉麻痹、萎縮、昏迷致死，少數(shù)痊愈者也常遺留肌肉麻痹。居住在森林疫區(qū)的人，因受少量病毒的隱性感染，血中有中和抗體，對病毒有免疫力。病愈后皆產(chǎn)生持久的牢固免疫力。

分離病毒及血清學(xué)檢驗(yàn)方法與乙腦相同。在疫區(qū)內(nèi)調(diào)查森腦病毒時，可將小白鼠、小雞、地鼠或猴關(guān)在籠內(nèi)，置于森林中地上，引誘蜱來叮咬而傳染，動物感染后雖可能不發(fā)病，但可根據(jù)測定血中有無產(chǎn)生特異性抗體而加以驗(yàn)證。

預(yù)防此病，可給去森林疫區(qū)的人接種滅活疫苗，效果良好。在感染早期注射大量丙種球蛋白或免疫血清可能防止發(fā)病或減輕癥狀。此外，應(yīng)穿著防護(hù)衣襪，皮膚涂擦鄰苯二甲酸酯（Orthophenyldimethylphthalate），以防被蜱叮咬。