抗原性物質(zhì)進(jìn)入機(jī)體后激發(fā)免疫細(xì)胞活化，分化和效應(yīng)過(guò)程稱之為免疫應(yīng)答（immuneresponse）。但對(duì)這一過(guò)程的認(rèn)識(shí)是隨著免疫學(xué)的發(fā)展逐步深化和建立較為完整的概念。在免疫學(xué)發(fā)展的早期，人們發(fā)現(xiàn)抗原性物質(zhì)進(jìn)入體內(nèi)后可在血液中檢測(cè)出抗體，而對(duì)抗原是不產(chǎn)生應(yīng)答的，其指導(dǎo)學(xué)說(shuō)為側(cè)鏈學(xué)說(shuō)和指令學(xué)說(shuō)。

進(jìn)入近代免疫學(xué)時(shí)期，已知淋巴細(xì)胞可能是抗體產(chǎn)生細(xì)胞，但尚無(wú)直接證明，實(shí)驗(yàn)認(rèn)為抗原只對(duì)抗體產(chǎn)生細(xì)胞起選擇激發(fā)作用，并且認(rèn)為抗體只是由單一淋巴細(xì)胞克隆完成的，彼此無(wú)關(guān)聯(lián)。在這一時(shí)期已證明除存在體液免疫外，還存在有細(xì)胞免疫。對(duì)“自己”抗原提出了自身耐受的概念，在打破自身耐受的條件下可以發(fā)生自身免疫現(xiàn)象，并證明在自身免疫性疾病患者血清中有自身抗體存在。醫(yī)'學(xué)教育網(wǎng)|整理這一時(shí)期的指導(dǎo)學(xué)說(shuō)是由Burnet提出的細(xì)胞系或克隆選擇學(xué)說(shuō)。

進(jìn)入現(xiàn)代免疫學(xué)時(shí)期，已證明在高等動(dòng)物和人體內(nèi)存在有結(jié)構(gòu)復(fù)雜的免疫系統(tǒng)，是由免疫器官、免疫細(xì)胞和免疫分子組成的。同時(shí)也證明了免疫應(yīng)答是由多細(xì)胞系完成的。并認(rèn)為它們之間存在著相互協(xié)同的和相互制約的關(guān)系，在正常免疫生理?xiàng)l件下，它們處于動(dòng)態(tài)平衡，借以維持機(jī)體的免疫穩(wěn)定狀態(tài)?？乖M(jìn)入可激發(fā)免疫系統(tǒng)打破了這種平衡，從而誘發(fā)了免疫應(yīng)答，再建立新的平衡狀態(tài)。在此時(shí)期還證明了自身耐受是由多種機(jī)制形成的，存在著生理性“自身識(shí)別”與病理性“自身識(shí)別”。其指導(dǎo)學(xué)說(shuō)是由Jerne提出的免疫網(wǎng)絡(luò)學(xué)說(shuō)。