念珠菌是一種常見的條件致病菌，屬于酵母樣真菌，有學(xué)者譯之為假絲酵母菌。迄今為止已發(fā)現(xiàn)200余種念珠茵。但條件致病性主要有以下幾種：白（色）念珠菌、熱帶念珠菌、白色念珠菌類星形變種、克柔念珠菌、近平滑念珠菌、高里念珠菌、季也蒙念珠菌、乳酒念珠菌和l995年新發(fā)現(xiàn)的都柏林念珠菌等。其中白色念珠菌、熱帶念珠菌致病力最強(qiáng)，引起人類念珠菌病的主要是白色念珠菌、熱帶念珠菌和高里念珠菌，占60％～80％。近年來報(bào)道，念珠菌感染菌種存在變遷趨勢(shì)，引起念珠菌感染中非白色念珠菌增多，且在病灶中可存在多種致病性念珠菌的混合感染。

　　白色念珠菌為單細(xì)胞酵母樣真菌，菌體呈圓形或卵圓形，革蘭染色陽(yáng)性。在沙氏培養(yǎng)基上生長(zhǎng)良好，室溫或37℃孵育1～3日長(zhǎng)出菌落，菌落呈奶油色，表面光滑。不耐熱，喜酸性惡堿性，生長(zhǎng)最適宜的pH為4～6。可發(fā)酵葡萄糖、麥芽糖而產(chǎn)生酸和氣體，發(fā)酵蔗糖產(chǎn)酸，不發(fā)酵乳糖。白色念珠菌由完整的胞壁、細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)及胞核組成。其胞壁與其致病性之間的關(guān)系較為密切。胞壁主要由多聚糖組成，如α-甘露聚糖和β-葡聚糖等。外層的蛋白質(zhì)和甘露聚糖形成復(fù)合物在表面形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，有助于表面抗原的表達(dá)并與黏附作用有關(guān)。白色念珠菌在血清中37℃孵育3小時(shí)后可見芽管形成，有助于白色念珠菌的鑒定。l995年新命名的都柏林念珠菌也可產(chǎn)生芽管。簡(jiǎn)易的區(qū)別辦法是白色念珠菌在42℃生長(zhǎng)良好，而都柏林念珠菌生長(zhǎng)差或不生長(zhǎng)。念珠菌有芽生孢子和假菌絲兩種存在形式，一般認(rèn)為假菌絲是孢子大量繁殖的致病形式。

　　白色念珠菌廣泛分布于自然界，土壤、植物、某些水果、奶制品及醫(yī)院環(huán)境。由于念珠菌致病力弱。正常人也可分離出念珠菌而無臨床癥狀和體征，稱為帶菌。據(jù)調(diào)查，正常人皮膚、口腔、消化道、陰道均可分離出本菌，其中帶菌率以消化道為最高，約50％；其次是陰道和口腔平均約20％～30％。念珠菌在口腔的帶菌率與分離念珠菌的方法、收集時(shí)間和所選人群年齡和健康狀況有關(guān)，平均約34．4％。有學(xué)者認(rèn)為每ml唾液所帶菌的念珠菌細(xì)胞數(shù)為200～500個(gè)時(shí)難以用涂片等方法檢測(cè)出來，可以通過培養(yǎng)檢測(cè)。國(guó)內(nèi)學(xué)者研究用混合唾液培養(yǎng)小于100cfu／ml，含漱濃縮培養(yǎng)小于300cfu／ml，可作為帶菌與感染的參考界限指標(biāo)，但存在個(gè)體等方面的差異。多數(shù)念珠菌的感染是其機(jī)體所攜帶念珠菌的內(nèi)源性感染，也有極少數(shù)由丁食用大量污染的飲料等食品而造成的急性外源性感染。念珠菌也是醫(yī)院感染的重要病原菌。