牙髓在牙發(fā)育完成后，隨著年齡的增長(zhǎng)不斷形成繼發(fā)性牙本質(zhì)，可使髓腔逐漸縮小。同時(shí)，牙髓組織中的細(xì)胞成分逐漸減少，纖維成分增多，牙髓活力降低，出現(xiàn)退行性改變。牙髓憑借成牙本質(zhì)細(xì)胞突起與外界有著密切的聯(lián)系。任何物理和化學(xué)的刺激加到牙本質(zhì)表面時(shí)，與該部位相應(yīng)的牙髓組織必然發(fā)生反應(yīng)。慢性、較弱的刺激可引起修復(fù)性牙本質(zhì)形成，并可部分造成牙髓組織的各類退行性變；刺激強(qiáng)烈可發(fā)生炎癥反應(yīng)。當(dāng)牙髓發(fā)生炎癥時(shí)，由于牙髓內(nèi)的血管管壁薄，易于擴(kuò)張、充血及滲出，使髓腔內(nèi)的壓力增大，而四周又為堅(jiān)硬的牙本質(zhì)壁所包圍，無(wú)法相應(yīng)擴(kuò)張以減輕壓力，牙髓神經(jīng)末梢受壓而產(chǎn)生劇烈疼痛。

　　牙髓內(nèi)的神經(jīng)在受到外界刺激后，常反應(yīng)為痛覺(jué)，而不能區(qū)分冷醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理、熱、壓力及化學(xué)變化等不同感受。這可能是因?yàn)檠浪枞狈?duì)這些刺激的感受器。此外，牙髓神經(jīng)還缺乏定位能力，故牙髓炎患者往往不能準(zhǔn)確指出痛牙的部位。

　　牙髓有修復(fù)再生的能力。但由于其解剖條件所限，修復(fù)再生能力有限。對(duì)于新鮮暴露的牙髓，經(jīng)適當(dāng)?shù)呐R床治療后，可形成牙本質(zhì)橋而封閉穿髓孔。在成牙本質(zhì)細(xì)胞遭損傷后，相應(yīng)部位牙髓內(nèi)的未分化間葉細(xì)胞可分化為成牙本質(zhì)細(xì)胞而形成牙本質(zhì)橋。而當(dāng)牙髓由于感染而發(fā)生炎癥時(shí)，則完全的修復(fù)性再生是困難的。