流行病學(xué)是從宏觀的角度認識疾病和健康狀態(tài)，研究疾病的發(fā)生及動態(tài)分布。從群體角度宏觀觀察事物的動態(tài)變化，是流行病學(xué)區(qū)別于其他醫(yī)學(xué)學(xué)科最顯著的特點之一。群體和分布是流行病學(xué)中兩個最基本的概念。流行病學(xué)的研究結(jié)果是“群體診斷”，是對人群疾病和健康狀態(tài)的概括。醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理群體診斷發(fā)現(xiàn)群體中存在的主要公共衛(wèi)生問題，或發(fā)生某一公共衛(wèi)生事件的原因，從而“對癥下藥”，提出預(yù)防對策或公共衛(wèi)生服務(wù)計劃。尤其值得注意的是，流行病學(xué)應(yīng)用于微觀研究（分子流行病學(xué)）和個體研究（臨床流行病學(xué)）時，實際出發(fā)點仍然是“群體”，這個觀點是必須隨時牢記的。