這種脂溶性維生素主要有兩種類型：麥角骨化醇（活化麥角固醇，鈣化醇，維生素D₂），存在于輻照過的酵母中；另一種是膽鈣化醇（活化7-脫氫膽固醇，維生素D₃），經(jīng)日光照射后（紫外線照射）在人的皮膚內(nèi)形成，它主要存在于魚肝油和蛋黃內(nèi)。這兩種類型都可強(qiáng)化牛奶。皮膚合成通常是主要來源。1μg維生素D相當(dāng)于40IU.

　　維生素D可以認(rèn)為是有幾種活性代謝產(chǎn)物的一種前激素，它起激素的作用。在皮膚內(nèi)前維生素D3經(jīng)光化學(xué)作用由7-脫氫膽固醇合成，并緩慢地異構(gòu)化為維生素D3，它靠維生素D結(jié)合蛋白轉(zhuǎn)運(yùn)。在肝內(nèi)維生素D₃轉(zhuǎn)化為25-羥維生素D₃，這是主要的循環(huán)形式。它經(jīng)過肝腸循環(huán)，由腸重新吸收。主要在腎臟內(nèi)，它又進(jìn)一步羥化為代謝活性更強(qiáng)的形式1，25-二羥維生素D₃（1，25-二羥膽鈣化醇，骨化三醇，維生素D激素），其主要功能為增加鈣的腸吸收，促進(jìn)骨的正常形成和礦化。這些功能是由維生素D受體介導(dǎo)的，而維生素受體是一種轉(zhuǎn)錄因子，它有助于打開表達(dá)維生素D激素生物活性基因的防護(hù)性覆蓋物。甲狀旁腺激素（PTH）能強(qiáng)烈地促進(jìn)25-羥維生素D₃的這一關(guān)鍵性的1-羥化作用。此外，它還不依賴PTH而受低磷酸鹽血的影響。

　　維生素D常用于治療慢性腎功能衰竭所引起的骨營養(yǎng)不良。

　　維生素D缺乏引起的代謝性骨疾病在兒童中稱做佝僂病，在成年人中則稱為骨軟化。醫(yī)學(xué)教`育網(wǎng)搜集整理這些疾病都是由共同的致病因素引起，但是，由于正在生長的骨骼和已經(jīng)生成的骨骼之間存有差別，它們的臨床和病理學(xué)也不同。