孔子（前551—前479）所著的《儀禮·既夕禮》篇中有這樣的記載：用棉絮置死者鼻前以驗證病人呼吸是否停止。為了預防萬一，多停放幾天，俟其復活。這是見于記載最早的死亡論斷法。說明遠在二千四百多年以前，我國對此就有一定的規(guī)定了。

　　稍遲些，約在公元前四、三世紀出現(xiàn)了論斷死亡徵候的專著《陰陽脈死候》（書名是考古工作者所加）。醫(yī)學教.育網(wǎng)收集整理這是我國目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最早的診斷鑒定死亡徵候的專著。

　　該書是1973年湖南長沙市馬王堆三號漢墓出土帛書之一，撰寫人目前尚不清楚，全文約一百余字。據(jù)考古工作者考證是比《黃帝內(nèi)經(jīng)》更早的產(chǎn)物。內(nèi)容論述了三陽脈死候一、三陰脈死候五（包括肉、骨、氣、血、筋）。

　　這表明我國最遲在公元二千五百多年前或更早些已經(jīng)積累了有關診斷疾病以及預測生死方面的知識。