PRL引起并維持泌乳，故名催乳素。在女性青春期乳腺的發(fā)育中，雌激素、孕激素、生長素、皮質(zhì)醇、胰島素、甲狀腺激素及PRL起著重要的作用。到妊娠期，PRL、雌激素與孕激素分泌增多，使乳腺組織進(jìn)一步發(fā)育，具備泌乳能力卻不泌乳，醫(yī)學(xué)教.育網(wǎng)搜集整理原因是此時血中雌激素與孕激素濃度過高，抑制PRL的泌乳作用。

　　分娩后，血中的雌激素和孕激素濃度大大降低，PRL才能地發(fā)揮始動和維持泌乳的作用。在妊娠期PRL的分泌顯著增加，可能與雌激素刺激垂體催乳素細(xì)胞的分泌活動有關(guān)。婦女授乳時，嬰兒吸吮乳頭反射性引起PRL大量分泌。