患者是唯一傳染源，主要傳播媒介是體虱。虱叮兄弟病人后，立克次體進(jìn)入虱腸管上皮細(xì)胞內(nèi)繁殖。當(dāng)虱再去叮咬健康人時(shí)，立克次體即隨糞便排泄在皮膚上，并經(jīng)搔抓的皮膚破損處侵入人體。立克次體在干燥糞便中于室溫下能保持感染性達(dá)二個(gè)月。偶有經(jīng)呼吸道或眼結(jié)膜傳染的。

普氏立克次全感染虱后7～10天造成虱腸阻塞而死亡，并不經(jīng)卵傳給下一代，故體虱僅為普立克次體的傳播媒介而非儲(chǔ)存宿主。隱性感染者或病愈病人體內(nèi)可潛伏立克次體，一般認(rèn)為這類人可能是普氏立克次體的儲(chǔ)存宿主。當(dāng)機(jī)體免疫力降低時(shí)，潛伏于巨噬細(xì)胞內(nèi)的立克次體重又繁殖，可導(dǎo)致復(fù)發(fā)。

人感染立克次體后，經(jīng)兩周左右的潛伏期后急性發(fā)病，主要表現(xiàn)為高熱、皮疹，伴有神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)或其他實(shí)質(zhì)臟器損害的癥狀。醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理這些癥狀與普氏立克次體在體內(nèi)的繁殖及其毒素樣物質(zhì)的作用有關(guān)。

病后免疫力持久，而且對(duì)斑疹傷寒群內(nèi)其他立克次體感染有交叉免疫。