有害物質(zhì)（物理、化學(xué)、生物學(xué)因子）進入環(huán)境后，污染物的數(shù)量、濃度、持續(xù)時間超過了環(huán)境的自凈能力，使環(huán)境質(zhì)量惡化，可對人群或生物造成的直接或間接或潛在的危害稱為環(huán)境污染（environment pollution）。進入環(huán)境并能引起環(huán)境污染的物質(zhì)叫做環(huán)境污染物（pollutant）。

一次污染物（primary pollutant，亦稱原生污染物）是由污染源直接排入環(huán)境后，其理化性狀未發(fā)生改變的污染物，如SO₂、CO等；

二次污染物（seconday pollutant，亦稱為次生污染物）是指有些一次污染物進入環(huán)境后醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)整理，由于物理、化學(xué)或生物學(xué)作用，或與其它物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)而形成的、與原來污染物的理化性狀完全不同的新的污染物。