泥鰍屬底層魚類，常見于底泥較深的湖邊、池塘、稻田、水溝等淺水水域。生活水溫10-30℃，最適水溫為25-27℃，故應屬溫水魚類。當水溫升高至30℃時，泥鰍即潛入泥中度夏。冬季水溫下降到5℃以下時，即鉆入泥中20-30cm深處越冬。對低氧環(huán)境適應性強。除了鰓呼吸外，還可以進行皮膚呼吸和腸呼吸。視覺很弱，但觸覺及味覺極為靈敏。雜食性，幼魚階段攝食動物性餌料，以浮游動物、搖蚊幼蟲、絲蚯蚓等為食。長大后，餌料范圍擴大，除可食多種昆蟲外，也可攝食絲狀藻類、植物根、莖、葉及腐殖質(zhì)等。成鰍則以攝食植物食物為主。一般多為夜間攝食。水溫10℃以下，30℃以上即停止攝食。

一般情況泥鰍都生活在泥土里，一有危險就最快速度往土里鉆。

當河水或坑塘干涸后，水底的淤泥已經(jīng)開始龜裂，其它魚類一般都已死亡，而泥鰍在泥中尚能存活很久。這時在龜裂的泥塊上找到泥鰍的出氣孔，就很容易確定泥鰍的位置從而捕捉到它。