一年生草本；植株有香氣。一些地方也叫牛尿蒿。主根單一，垂直，側根少。莖單生，高30—150厘米，上部多分枝，幼時綠色，有縱紋，下部稍木質化，纖細，無毛。葉兩面青綠色或淡綠色，無毛；基生葉與莖下部葉三回櫛齒狀羽狀分裂，有長葉柄，花期葉凋謝；中部葉長圓形、長圓狀卵形或橢圓形，長5—15厘米，寬2—5．5厘米，二回櫛齒狀羽狀分裂，第一回全裂，每側有裂片4—6枚，裂片長圓形，基部楔形，每裂片具多枚長三角形的櫛齒或為細小、略呈線狀披針形的小裂片，先端銳尖，兩側常有1—3枚小裂齒或無裂齒，中軸與裂片羽軸常有小鋸齒，葉柄長0．5—1厘米，基部有小形半抱莖的假托葉；上部葉與苞片葉一(至二)回櫛齒狀羽狀分裂，無柄。頭狀花序半球形或近半球形，直徑3．5—4毫米，具短梗，下垂，基部有線形的小苞葉，在分枝上排成穗狀花序式的總狀花序，并在莖上組成中等開展的圓錐花序；總苞片3—4層，外層總苞片狹小，長卵形或卵狀披針形，背面綠色，無毛，有細小白點，邊緣寬膜質，中層總苞片稍大，寬卵形或長卵形，邊寬膜質，內層總苞片半膜質或膜質，頂端圓；花序托球形；花淡黃色；雌花10—20朵，花冠狹管狀，檐部具2裂齒，花柱伸出花冠管外，先端2叉，叉端尖；兩性花30—40朵，孕育或中間若干朵不孕育，花冠管狀，花藥線形，上端附屬物尖，長三角形，基部圓鈍，花柱與花冠等長或略長于花冠，頂端2叉，叉端截形，有睫毛。瘦果長圓形至橢圓形?；ü?—9月。