分布:中國特產(chǎn)，原產(chǎn)地秦嶺-淮河以南。中國華南（粵、桂、滇、瓊、臺）、琉球與小笠原島。

形態(tài):單干，高10~20公尺，干徑可達(dá)30公分。葉掌狀中裂，圓扇形，灰綠色，向內(nèi)折疊，裂片先端再二淺裂，向下懸垂，軟純狀，葉柄粗大，兩側(cè)具逆刺。肉穗花序，作稀疏分歧，小花淡黃色、黃白色或青綠色。果核橢圓形，熟果黑褐色。本種外形與棕櫚較相似，難于區(qū)分，區(qū)別如下：

1.體型大小。棕櫚最高僅十米左右。而蒲葵長到二十米高都是很常見的，且蒲葵葉較大，莖桿較粗，生長較快。

2.外形差異。棕櫚葉柄上只有許多連續(xù)分布的小鈍刺，而蒲葵葉柄上是相互分離的尖銳倒刺。棕櫚葉片不僅小，葉裂較深，而且正常情況下（未受外力傷害）葉裂末端不下垂而挺直；蒲葵葉則較大，葉裂較淺（因此我們常用的蒲扇一般是用蒲葵葉加工而成的，棕櫚葉不但產(chǎn)量少且小，葉裂深，不適合做扇子），葉裂尖端自然下垂。而且蒲葵莖桿上的纖維較棕櫚的少，且易脫落而露出樹干；棕櫚的則濃厚而密，不易脫落（有些地方為生產(chǎn)棕皮或為美觀將其人為剝落，棕皮是我國傳統(tǒng)出口物資）。是對寒冷環(huán)境的適應(yīng)。

3.性別類型差異。棕櫚雌雄異株，蒲葵雌雄同株。可從花序上辨別，但較難。

4.分布差異。棕櫚可耐-10°C低溫，北到陜西南部、黃河中下游，南到華南、越南均產(chǎn)。而蒲葵耐寒力差，國內(nèi)僅見于華南和西南某些地區(qū)（秦嶺以南、廣東、廣西、海南、香港，澳門、臺灣、云南南部、福建南部，江西南部等地）。