人們?nèi)粘Ｉ钪薪?jīng)常食用的糖是從甘蔗、甜菜等植物中提煉出來(lái)的。植物界中還有一些比蔗糖更甜的物質(zhì)。原產(chǎn)南美洲的甜葉菊，比蔗糖甜200～300倍；非洲熱帶森林里的西非竹竽，果實(shí)的甜度比蔗糖甜3000倍；非洲還有一種薯蕷葉防己藤本植物，果實(shí)的甜度達(dá)蔗糖的90000倍。只是，這些比蔗糖甜成千上萬(wàn)倍的物質(zhì)，我們平時(shí)很少見(jiàn)到。我們平常用的比蔗糖還甜的物質(zhì)是糖精，它比蔗糖要甜500倍。

從化學(xué)角度來(lái)看，糖和糖精簡(jiǎn)直是風(fēng)馬牛不相及。只有一點(diǎn)是相同的，那就是它們都帶有甜味。糖精是怎么被發(fā)現(xiàn)的呢？

1879年的一天下午，在美國(guó)巴爾的摩大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室里，俄國(guó)化學(xué)家法利德別爾格，正愉快地在瓶瓶罐罐中迂回穿梭。今天他的心情格外好，一是他正在做的芳香族磺酸化合物的合成實(shí)驗(yàn)進(jìn)行得很順利，很快就會(huì)有結(jié)果出來(lái)；二是今天是他的生日，妻子娜塔莎已備好了晚餐，等他回去歡聚呢。

暮色降臨大地，實(shí)驗(yàn)室逐漸暗了下來(lái)。法利德別爾格在煤氣燈下聚精會(huì)神地注視著燒瓶叫。翻滾的溶液，早已把晚上生日晚餐的事忘得一干二凈了。終于，實(shí)驗(yàn)有了眉目，他高興地拿起桌上的鉛筆，在實(shí)驗(yàn)記錄簿上記下了實(shí)驗(yàn)結(jié)果。此時(shí)，墻上的掛鐘“當(dāng)當(dāng)”地敲了起來(lái)，“哎喲，已經(jīng)6點(diǎn)了。”他這才想起過(guò)了晚餐的時(shí)間，匆匆將鉛筆往口袋里一插，套上外衣就往家跑。妻子與丈夫一起忙了起來(lái)。丈夫擺上了酒杯、餐具，妻子則端來(lái)一盤(pán)盤(pán)菜肴。晚餐在歡愉的氣氛中開(kāi)始了。

法利德別爾格叉起一塊牛排，往嘴里塞去。突然，他停止了嚼動(dòng)，略帶詫異地問(wèn)：“娜塔莎，今天你在炸牛排里放了糖？”“沒(méi)有啊，從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)有往牛排中加糖的。不過(guò)，”妻子也奇怪地說(shuō)，“今天的菜肴是有點(diǎn)不大對(duì)頭，你嘗嘗看，這色拉也帶有甜味。”

晚餐后，法利德別爾格仍在想這個(gè)奇怪的甜牛排和甜色拉。出于科學(xué)家的習(xí)慣，他要把原因找出來(lái)。在檢查完廚房用品后，他把疑慮的目光盯向了餐具，他舔了舔盤(pán)子的邊緣，略有所思，再舔了舔自己的手，然后，馬上抽出口袋里的那枝鉛筆，也用舌頭舔了一下。

“問(wèn)題出在鉛筆上，出在鉛筆上！”法利德別爾格發(fā)瘋的大聲嚷了起來(lái)，“娜塔莎，你瞧，凡是我用手接觸過(guò)的餐具都帶有甜味，而這甜味都來(lái)源于我用它寫(xiě)過(guò)字的鉛筆?？梢钥隙?，鉛筆上的甜味是在實(shí)驗(yàn)室里沾上的。看來(lái)，實(shí)驗(yàn)室里一定有一種奇怪的特別甜的物質(zhì)，我要去查個(gè)究竟。”

法利德別爾格風(fēng)風(fēng)火火趕到實(shí)驗(yàn)室，點(diǎn)上煤氣燈后，逐件逐件地仔細(xì)檢查實(shí)驗(yàn)用過(guò)的器皿。終于，他發(fā)現(xiàn)甜味來(lái)自一種叫鄰磺酰苯酰亞胺鈉的化學(xué)物質(zhì)。

這個(gè)偶然的發(fā)現(xiàn)給法利德別爾格開(kāi)辟了一條通向新的發(fā)明的道路。從此，他集中全部精力，一心去研究這個(gè)煤焦油中提取出來(lái)的物質(zhì)。他從又黑、又粘、又臭的煤焦油中提煉出甲苯，經(jīng)過(guò)硫酸磺化、五氯化磷和氨處理后，再用高錳酸鉀氧化，最后經(jīng)過(guò)結(jié)晶、脫水而得到了一種特別甜的白色結(jié)晶體。他把它叫做“糖精”，并測(cè)出它比蔗糖要甜500倍。

法利德別爾格立即宣布了他的發(fā)明，并在美國(guó)獲得了專利。1886年，這位化學(xué)家遷居德國(guó)，并在那里建立了世界上第一個(gè)從煤焦油中提煉糖精的工廠。糖精就此開(kāi)始闖入了人們的生活之中。