紫蘇子原名蘇，始載于《名醫(yī)別錄》，列為中品。

蘇頌說(shuō)：蘇，紫蘇也，處處有之，以背面皆紫者佳。夏采莖葉，秋采子。

《本草綱目》載：“紫蘇、白蘇皆以二、三月下種，或宿子在地自生。其莖方，其葉團(tuán)而有尖，四圍有巨齒，肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白蘇，乃荏也。紫蘇嫩時(shí)采葉。……八月開細(xì)紫花，成穗作房，如荊芥穗。九月半枯時(shí)收子，子細(xì)如芥子而色黃赤，亦可取油如荏油”。并載：“氣味：辛，溫，無(wú)毒。主治：下氣，除寒中，其子尤良”。“……蘇子與葉同功，發(fā)散風(fēng)氣宜用葉，清利上下則宜用子也”。此記述與現(xiàn)今市場(chǎng)所售紫蘇子的形態(tài)特征和功效相符。

本草綱目還載：“今有一種花紫蘇，其葉細(xì)齒密紐，如剪成之狀，香色莖子并無(wú)異者，人稱回回蘇云”。此系江蘇、四川、云南一帶栽培的回回蘇，因其葉緣呈流蘇狀或條裂狀，形如公雞冠，故有雞冠紫蘇之稱，功效與紫蘇相同。