桉樹(shù)是桃金娘科Myrtaceae桉屬Eucalyptus植物的統(tǒng)稱(chēng)，可能起源于白堊紀(jì)末，因?yàn)樵谑夹率篮椭行率涝缙谝呀?jīng)有了斜序脈的種，它的原始類(lèi)型具有中生系構(gòu)造特點(diǎn)，其進(jìn)化主要是在澳大利亞境內(nèi)順應(yīng)著地質(zhì)史的變化而進(jìn)行，也取決于它對(duì)干燥、干旱和半干旱條件的適應(yīng)，以旱生系為主，也有中生系和喜冰雪系。桉樹(shù)對(duì)干旱條件的適應(yīng)導(dǎo)致了一系列形態(tài)、解剖結(jié)構(gòu)的形成。最早適應(yīng)類(lèi)型之一是在葉上形成樹(shù)膠、絨毛或剛毛，但當(dāng)干旱加強(qiáng)時(shí)，這種保護(hù)并不太有效，因此除了少數(shù)情況外，僅在植株幼齡發(fā)育期被保留下來(lái)，以后的階段是形成蠟層表皮。山區(qū)和干旱區(qū)生長(zhǎng)的桉樹(shù)的幼葉和成熟葉上、樹(shù)枝上，有時(shí)在樹(shù)干上都有藍(lán)灰色的蠟層。到現(xiàn)代發(fā)育階段，桉樹(shù)的角質(zhì)層加厚，以利于它最安全地適應(yīng)干燥條件。應(yīng)該說(shuō)，桉樹(shù)的再生性狀都是從中生進(jìn)化系的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。澳大利亞北部潮濕地區(qū)的各個(gè)種，東南部及塔斯馬尼亞州潮濕沿海地區(qū)和潮濕山區(qū)的很多樹(shù)都應(yīng)歸到中生系。喜冰雪進(jìn)化系是一種適應(yīng)了高山寒冷生態(tài)的進(jìn)化系，它包括了生長(zhǎng)在澳大利亞的中部干燥地區(qū)的一些種，這個(gè)地區(qū)的生存條件是晝夜溫度的劇烈變化，往往白天高溫（炎熱），夜間低溫（嚴(yán)寒），這里的桉樹(shù)的進(jìn)化實(shí)質(zhì)上是一種退化進(jìn)化，其演變程序?yàn)閱棠?mdash;亞喬木­—小喬木—灌木。

1982年，中國(guó)科學(xué)院青藏高原綜合考察隊(duì)古植物專(zhuān)業(yè)組在四川省西部地區(qū)海拔3700m的理塘縣晚始新世紀(jì)地層中，采集到40多號(hào)桉屬植物化石標(biāo)本，這些化石中有桉樹(shù)葉子印痕化石，還有果實(shí)和花蕾化石。化石初步鑒定是熱魯桉，這種桉樹(shù)與國(guó)內(nèi)目前引種的細(xì)葉桉和赤桉相似。

十幾年前，在西藏日喀則地區(qū)和井岡底斯山還發(fā)現(xiàn)有狹葉桉化石。從植物地理學(xué)方面看，可以設(shè)想在距今四五億年前的晚始新世，四川西部和西藏分布著大片的桉樹(shù)植物的常綠闊葉林，那時(shí)，上述地區(qū)氣候溫暖干熱，十分適宜桉樹(shù)生長(zhǎng)。后來(lái)，約在數(shù)百萬(wàn)年前，強(qiáng)烈的喜馬拉雅山造山運(yùn)動(dòng)，使四川西部和西藏地區(qū)地殼隆起，桉樹(shù)植物不適應(yīng)高寒的氣候而消失，桉樹(shù)適生的逐步南移，經(jīng)馬拉西亞到達(dá)大洋洲，以至現(xiàn)今澳大利亞成了桉樹(shù)植物的主要分布中心。

這批于我國(guó)始新世紀(jì)晚期地層發(fā)現(xiàn)的化石，比有記載的在澳大利亞漸新世紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)的最早的同樣桉樹(shù)類(lèi)化石要早1000萬(wàn)年左右。這對(duì)一向認(rèn)為桉樹(shù)植物起源于澳大利亞的說(shuō)法，提出了疑問(wèn)。在學(xué)術(shù)研究上有重要價(jià)值，為確立地質(zhì)年代和研究古地理、古植被、古氣候提供了依據(jù)。

桉樹(shù)植物的顯著特點(diǎn)是種類(lèi)多、適應(yīng)性強(qiáng)、用途廣。它的生長(zhǎng)環(huán)境很廣，從熱帶到溫帶，有耐﹣18℃的二色按、岡尼桉及耐﹣22℃的雪桉。從濱海到內(nèi)地，從平原到高山）海拔2000m），年降水量250-4000mm的地區(qū)都可生長(zhǎng)。其體形變化也大，包括世界罕見(jiàn)的樹(shù)高百米的大樹(shù)，也有矮小并多干叢生的灌木，還有一些既耐干旱又耐水淹的樹(shù)種。