由于歷史文化、地理環(huán)境和社會發(fā)展水平不同等多種原因，各地區(qū)的中藥資源開發(fā)利用程度和應用范圍存在著很大的差異，形成了具有不同內(nèi)涵、相對獨立又相互聯(lián)系的三個部分，即中藥材、民間藥和民族藥。

對于這些寶貴資源的開發(fā)與有效利用，己有悠久的歷史，也是中國醫(yī)藥學發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)。幾千年來，以之作為防治疾病的主要武器，對保障人民健康和民族繁衍起著不可忽視的作用。

這些藥物中，植物性藥材占大多數(shù)，使用也更普遍，所以古來相沿藥學叫做“本草學”。全國最大的中藥材市場在安徽省亳州市。