海馬因其頭部酷似馬頭而得名，但有趣的是它卻是一種奇特而珍貴的近陸淺海小型魚類，隸屬海龍目海龍科海馬屬頭側(cè)扁，頭每側(cè)有2個鼻孔，頭與軀干成直角形，胸腹部凸出，由10～12個骨頭環(huán)組成，一般體長10cm左右，尾部細(xì)長，具四棱，常呈卷曲狀，全身完全由膜骨片包裹，有一無刺的背鰭，無腹鰭和尾鰭。雄性海馬腹面有一個育兒囊，卵產(chǎn)于其內(nèi)進(jìn)行孵化，一年可繁殖2—3代。目前人工養(yǎng)殖海馬已獲得成功。海馬是一種經(jīng)濟(jì)價值較高的名貴中藥，具有強身健體、補腎壯陽、舒筋活絡(luò)、消炎止痛、鎮(zhèn)靜安神、止咳平喘等藥用功能，特別是對于治療神經(jīng)系統(tǒng)的疾病更為有效。海馬除了主要用于制造各種合成藥品外，還可以直接服用健體治病。

刺魚目(Gasterosteiformes)海龍科(Syngnathidae)暖海生數(shù)種小型魚類的統(tǒng)稱。體包於骨環(huán)所形成的甲胄中，尾向前彎且能纏卷，頭呈馬頭狀而與身體形成一個角，吻呈長管狀，口小。背鰭一個，均為鰭條組成。眼可以各自獨立活動。體型各異，長約4～30公分(1.5～12吋)。游泳力差，一般生活於沿岸帶，在海藻或其他水生植物間，以尾部攀纏其上。游泳保持直立狀態(tài)，靠各鰭推進(jìn)和改變鰾中的含氣量而上升或下沉。以口快速吸入小生物為食。雄魚攜帶受精卵，雌魚將卵產(chǎn)于雄魚尾部的育兒囊中，直到孵化。幼魚孵出時，雄魚扭曲身體，將仔魚從育兒囊的唯一開口放出。海馬是稀奇的水族箱觀賞動物。其種類有產(chǎn)於大西洋的小海馬(Hippocampus zosterae)，比別的種體??；歐洲的褐海馬(H. ramulosus或H. guttulatus)；太平洋產(chǎn)的大海馬(H. kuda)；澳大利亞的中型懷特海馬(H. whitei)。