樺木樹皮平滑，含樹脂，白色或雜色，有橫走的皮孔，通常打橫剝落成薄片(尤其在幼樹)，老樹干的樹皮厚而具深溝，開裂成不規(guī)則的片段。幼樹短而纖細(xì)的枝條上舉，呈窄塔形樹冠；老樹枝條水平而常下垂。葉卵形或三角形，通常尾尖，葉緣具齒，互生于小枝上，常亮綠色，秋天變黃。下垂的雄葇荑花序先葉出現(xiàn)；雌雄同株；雌葇荑花序較小而直立，毬果狀的束，成熟時(shí)裂開，散出細(xì)小的有翅小堅(jiān)果。種子一枚。

楊葉樺、紙皮樺、黑樺、矮樺、紅樺和白樺最著名；在英國白樺通常叫做銀樺，但紙皮樺和紅樺有時(shí)也稱銀樺。日本樺或王樺(B. maximowicziana)是有用的材用樹，多用於膠合板工業(yè)。通常高30公尺(100呎)，有剝落的灰色或橙灰色樹皮，葉心形，長約15公分(6吋)，是耐寒的觀賞植物。日本櫻樺(B. grossa)與之相似，木材可用。

水樺(B. occidentalis或B. fontinalis)是一種灌木狀喬木，原產(chǎn)於北美沿西部海岸潮濕地方，有不剝落、深紅色的樹皮，成群生長，莖從共同的根系長出。也稱為紅樺、黑樺或山樺。矮毛樺(B. pumila)是類似的但較小的灌木，見於多沼澤的地方，直立或蔓延鋪地。北美的沼樺(B. glandulosa)也叫凍原矮樺、樹脂樺，矮樺或稱矮北極樺(B. nana)，均為矮小的高山和凍原灌木，葉近圓形，是鳥類和食草動(dòng)物的食物來源，亦可栽培觀賞。幾種中國樺和日本白樺(B. platyphylla japonica)也作觀賞用。樺木屬喬木和灌木間的雜交種，在歐洲和北美栽培作為觀賞植物。