番紅花之名，始見(jiàn)于《本草品匯精要》，但它的實(shí)際運(yùn)用歷史，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比這時(shí)期早得多，國(guó)外遠(yuǎn)在公元前五世紀(jì)克什米爾的古文獻(xiàn)中就有記載。在中國(guó)《本草綱目》列入草部濕草類(lèi)。譯名"泊夫藍(lán)"、"撒法郎"，為該品英文名之譯音。李時(shí)珍謂："番紅花出西番回回地面及天方國(guó)，即彼地紅藍(lán)花也。按張華《博物志》言，張騫得紅藍(lán)花種于西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳"。《本草綱目》將：“紅藍(lán)花”、“番紅花”列為兩種藥收載，但觀其附圖均極似菊科植物紅花Carthamus tinctoniusL.。在當(dāng)時(shí)情況下，未能將兩種紅花的來(lái)源弄清，至清代趙學(xué)敏在《本草綱目拾遺》中寫(xiě)到：“出西藏，形如菊。試驗(yàn)方法：將一朵入滾水內(nèi)，色如血，又入色亦然，可沖四次者真”。對(duì)番紅花有了基本概念，但其產(chǎn)地有誤。實(shí)際原產(chǎn)地為西班牙等國(guó)，經(jīng)印度轉(zhuǎn)入西藏，再銷(xiāo)往內(nèi)地之故。

《本草綱目》草部第十五卷，草之四，篇名：番紅花，釋名：洎夫藍(lán)（《本草綱目》）、撒法郎。集解：時(shí)珍曰，番紅花，出西番回回地面及天方國(guó)，即彼地紅藍(lán)花也。元時(shí)，以入食饌用。按張華《博物志》言，張騫得紅藍(lán)花種于西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳。氣味：甘，平，無(wú)毒。主治：心憂郁積，氣悶不散，活血。久服令人心喜。又治驚悸（時(shí)珍）。