描述性研究是指利用已有的資料或?qū)μ厥庹{(diào)查的資料包括實(shí)驗(yàn)室檢查結(jié)果，按不同地區(qū)、不同時(shí)間及不同人群的特征進(jìn)行分組，把疾病或健康狀況的分布情況真實(shí)地揭示出來(lái)的一種研究方法。

描述性研究是流行病學(xué)研究的基礎(chǔ)步驟。當(dāng)對(duì)某病的情況了解不多時(shí)，往往從描述性研究著手，取得該病或健康狀況的基本分布特征，從而獲得有關(guān)病因假說(shuō)的啟示，然后逐步建立病因假說(shuō)，為進(jìn)一步開展分析性研究提供線索。對(duì)于病因不明的疾病，描述性研究的主要任務(wù)也僅在于此。檢驗(yàn)、驗(yàn)證病因假說(shuō)是分析性和實(shí)驗(yàn)性研究的主要任務(wù)。