完全變態(tài)，1年繁殖1～2代，卵球形，分散在葉片上。幼蟲芽1胸節(jié)背面有1個分叉的臭角，觸動時即突然伸出，并能發(fā)出臭氣，為鳳蝶獨有的特征。幼蟲植食性，有很多種幼蟲以柑桔、樟等樹葉為食。常見的為鳳蝶屬的花椒鳳蝶（Papilioxuthus），翅展約7厘米，黃綠色，有黑色的斑紋；為害柑桔類果樹的玉帶鳳蝶（Papilio polytes），翅展9.5～10厘米，黑色前翅翅緣具有小白斑，后翅翅緣反面有黃白色新月斑6個，中央有黃白色斑紋1列，共7個。此外，為害樟樹的樟鳳蝶屬的樟鳳蝶（Graphium sarpedon），黑色，具有2條綠斑；為害馬兜鈴等植物的絲光鳳蝶（Sericinustelamon），又稱馬兜鈴鳳蝶；為害茴香等的金鳳蝶（Papiliomachaon）。雄蝶翅黑褐色或棕褐色，基半部色深。前翅外緣及亞外緣區(qū)各有1行斑列；頂角和亞頂角處的淡黃白色斑較大，亞外緣區(qū)的斑列有的斑錯位。

后翅外緣波狀，在波凹處有淡黃色斑，亞外緣區(qū)有1～2列新月形或角棱形斑。翅反面棕褐色斑顯得十分清晰。雌蝶翅黑色或黑褐色，所有斑紋淡黃色；前翅斑紋外緣及亞外緣區(qū)與雄蝶相同，基部及亞基部有放射狀條紋，中區(qū)和中后區(qū)的斑紋散亂而大小長短不一。后翅外緣及亞外緣與雄蝶相同，其他斑紋都是順脈紋呈放射狀排列，大部分斑紋端部呈齒狀。翅反面與正面相似，但斑紋清楚而色濃。本種鳳蝶常出現(xiàn)翅面白斑化型。