基因疫苗又叫脫氧核糖核酸疫苗（DNA疫苗）。所謂基因，簡單地說是指決定一個蛋白質分子組成的最短長度的一段脫氧核糖核酸（DNA片段），是決定一種生物性狀的遺傳物質。故基因疫苗就是DNA疫苗同義詞。

人們利用特殊的對應基因，直接注入到人或動物體內，使之產生免疫力，在1991年獲得實驗結果。目前，艾滋病基因疫苗已進入臨床前階段。在一組受試猴子中，幾乎100%產生對艾滋病病毒的抗感染作用。令人鼓舞的另一結果是已被艾滋病病毒感染的大猩猩，注入特殊對應的基因疫苗后，其體內的病毒數(shù)量減少，至半年后已檢測不到艾滋病病毒的存在。這些研究表明了基因疫苗不僅安全性高，而且從阻止病毒進入人體細胞和清除已被病毒感染細胞的兩個方面產生防治效果。