胸膜是一層光滑的漿膜，分別覆被于左、右肺的表面、胸廓內表面、膈上面和縱隔外側面，貼在肺表面的胸膜叫臟胸膜，貼在胸廓內表面，膈上面和縱隔外側面的胸膜叫壁胸膜，臟胸膜和壁胸膜在肺根處互相延續(xù)，形成左、右側兩個完全封閉的胸膜腔。腔內含少量漿液，其內壓低于大氣壓（負壓），由于腔內負壓和漿液吸附，使腔、壁胸膜緊緊貼在一起，實際上胸膜腔只是一個潛在性腔。呼吸時，隨著胸腔容積的變化，肺容積也在不斷改變，從而完成肺和外界的氣體交換。外界氣體一旦進入胸膜腔（氣胸）使臟、壁胸膜分開，則影響呼吸。