結腸直腸癌的病因至今不十分清楚，但是，已經知道可能與以下癌前病變和一些因素有關：

①在許多臨床實踐中發(fā)現(xiàn)結腸息肉可以惡變，其中乳頭狀腺瘤最易惡變，可達40%；在家族性息肉病的病人中，癌變的發(fā)生率則更高，這說明結腸癌與結腸息肉關系密切。

②部分慢性潰瘍性結腸炎可以并發(fā)結腸癌，發(fā)生率可能比正常人群高出5～10倍。發(fā)生結腸癌的原因可能與結腸粘膜慢性炎癥刺激有關，一般認為在炎癥增生的過程中，經過炎性息肉階段發(fā)生癌變。

③在中國，血吸蟲病并發(fā)結腸癌的病例并不少見，但對其因果關系仍有爭論。

④據(jù)世界腫瘤流行學調查統(tǒng)計，結腸癌在北美、西歐、澳大利亞、新西蘭等地的發(fā)病率高，而在日本、芬蘭、智利等地較低。研究認為，這種地理分布與居民的飲食習慣有關系，高脂肪飲食者發(fā)病率較高。

⑤結腸癌的發(fā)生率可能與遺傳因素有關，這已越來越被引起重視。