保健的理想目標是通過促進性和預防性措施使每個人的一切功能活動從童年到成年都處于最滿意狀態(tài)。兒童保健在三個水平上進行。促進性措施稱一級預防，如保證營養(yǎng)、體格鍛煉、早期教育、促進特異性免疫的預防接種等。二級預防是防病于未發(fā)之前，如新生兒克汀病及代謝缺陷病的篩查并對患者進行預防性治療。三級預防是及時徹底治療疾病，防止并發(fā)癥和后遺癥。

近年的保健趨勢是在個體保健工作中，除推廣預防接種外，還對兒童的體格、智力、社會心理發(fā)育定時進行評價，并對兒童行為及學業(yè)問題為父母提供咨詢。目前已對成年后發(fā)生的某些疾病（如肥胖病、高血壓）的童年因素給予了必要的干予。預防與治療之間有時不易劃分介限，治療含有三級預防的因素，必須防治結合。

我國衛(wèi)生部提出防治小兒“四病”（肺炎、貧血、佝僂病、腹瀉病）是兒童保健工作的重點之一，通過各方面的努力取得了顯著成效，使以上四病的發(fā)病率、病死率大幅度降低。

嬰兒死亡率在國際上是反映一個國家或地區(qū)的婦幼衛(wèi)生和經濟水平的指標，以之比較不同國家的衛(wèi)生水平。1984年聯合國大會確定以50‰的兒童死亡率為第三世界到2000年達到的指標，據WHO統計1980～1984年全世界嬰兒死亡率為80.80‰，其中非洲116.4%、拉丁美洲62.9%、東亞38.1%、南亞108.7、歐洲16.2‰、大洋洲11.1‰，日本7.4‰，中國41.00‰。可以看出我國嬰兒死亡率雖然已大幅度降低（1948年北京城區(qū)嬰兒死亡率117.6‰）而且低于發(fā)展中國家，但與發(fā)達國家比較，有很大差距。所以加強嬰兒期疾病的預防和保健是迫切的任務。

現已普遍承認，醫(yī)院不論大小，都不能提供大多數人所需要的那種衛(wèi)生照顧，應強調預防。在1978年阿拉木圖世界衛(wèi)生組織和聯合國兒童基金會聯合大會上，134個國家都一致認為：初級衛(wèi)生保健（PHC-Primary health care）是通往“到2000年人人享有健康”（healthfor all by the year 2000）的途徑，人人享有健康的意思是人們將采用比現在更好的方法以預防疾病和減輕不可避免的病癥與功能喪失；有較好的條件使人長大，活到老和享受晚年。