麻黃和桂枝都是常用的中藥，特別是在治療外感風(fēng)寒病癥時(shí)應(yīng)用廣泛。它們都能發(fā)汗解表，但作用特點(diǎn)有所不同。
1. 麻黃：性溫、味辛微苦，歸肺、膀胱經(jīng)。麻黃的主要特點(diǎn)是能開腠理（即皮膚的紋理），促進(jìn)汗液排出，從而達(dá)到發(fā)汗解表的效果。它對(duì)于風(fēng)寒引起的無汗癥狀特別有效，如惡寒發(fā)熱、頭身疼痛等。此外，麻黃還具有平喘利水的作用，適用于伴有咳嗽氣喘或水腫的情況。
2. 桂枝：性溫、味辛甘，歸心、肺、膀胱經(jīng)。桂枝的作用特點(diǎn)是既能發(fā)汗解表，又能溫通血脈。它對(duì)于風(fēng)寒所致的有汗出不暢癥狀更為適宜，如發(fā)熱輕而惡風(fēng)重、鼻塞流清涕等。同時(shí)，桂枝還有調(diào)和營(yíng)衛(wèi)的功能，可以用于治療因外感導(dǎo)致的心悸、胸悶等癥狀。

簡(jiǎn)單來說，麻黃偏于發(fā)散風(fēng)寒、促進(jìn)無汗變?yōu)橛泻?；而桂枝則側(cè)重于溫通經(jīng)絡(luò)、改善有汗但不暢的情況。在臨床應(yīng)用中，醫(yī)生會(huì)根據(jù)患者的具體病情來選擇使用哪種藥物或兩者聯(lián)合使用以達(dá)到最佳療效。