噬菌體是病毒的一種，其特別之處是專以細菌為宿主，較為人知的噬菌體是以大腸桿菌為寄主的T4型噬菌體。

跟別的病毒一樣，噬菌體只是一團由蛋白質外殼包裹的遺傳物質，大部分噬菌體還長有“尾巴”，用來將遺傳物質注入宿主體內。超過95%已知的噬菌體以雙螺旋結構的DNA為遺傳物質，長度由5個堿基對到500個千堿基對不等；余下的5%以RNA為遺傳物質。正是通過對噬菌體的研究，科學家證實基因以DNA為載體。整個噬菌體的長度由20納米到200納米不等。

噬菌體是一種普遍存在的生物體，而且經常都伴隨著細菌。通常在一些充滿細菌群落的地方醫(yī)學教育|網搜集，如：泥土、動物的腸臟里，都可以找到噬菌體的蹤影。目前世上蘊含最豐富噬菌體的地方就是海水。在海平面，平均每毫升的海水即含有109個病毒粒子（virions），并使海水中70%的細菌受到噬體的感染。

噬菌體的命名都常都是由希臘字母“Φ”開始，然后加上一組序號。