野生大腸桿菌（E.coli）的基因組DNA中有470萬個(gè)堿基對(duì)（bp），內(nèi)含4288個(gè)基因。E.coli基因組中還包含有許多插入序列，如λ-噬菌體片段和一些其他特殊組分的片段，這些插入的片段都是由基因的水平轉(zhuǎn)移和基因重組而形成的，由此表明了基因組具有可塑性。利用大腸桿菌基因組的這種特性對(duì)其進(jìn)行改造，使其中的某些基因發(fā)生突變或者缺失，從而給大腸桿菌帶來可以觀察到的變化，這種觀察到的特征叫做大腸桿菌的表現(xiàn)型（Phenotype），把引起這種變化的基因構(gòu)成叫做大腸桿菌的基因型（Genotype）。具有不同基因型的菌株表現(xiàn)出不同的特性。這些不同基因型特性的菌株在基因工程的研究和生產(chǎn)中具有廣泛的應(yīng)用價(jià)值。