人體和復雜多細胞動物的細胞直接生存于細胞外液中，而不與外環(huán)境發(fā)生接觸。細胞新陳代謝所需的養(yǎng)料由細胞外液提供，細胞的代謝產物也排到細胞外液中，而后通過細胞外液再與外環(huán)境發(fā)生物質交換。由此，細胞外液被稱為機體的內環(huán)境，以別于整個機體所生存的外環(huán)境。細胞的生存對內環(huán)境條件的要求很嚴格，內環(huán)境各項因素的相對穩(wěn)定性乃是高等動物生命存在的必要條件。醫(yī).學教育網搜集整理然而，內環(huán)境理化性質不是絕對靜止的，而是各種物質在不斷轉換中達到相對平衡狀態(tài)，即動態(tài)平衡狀態(tài)。這種平衡狀態(tài)稱為穩(wěn)態(tài)。由于細胞不斷進行著新陳代謝，新陳代謝本身不斷擾亂內環(huán)境的穩(wěn)態(tài)，外環(huán)境的強烈變動也可影響內環(huán)境的穩(wěn)態(tài)；為此，機體的血液循環(huán)、呼吸、消化、排泄等生理功能必須不斷地進行著調節(jié)，以糾正內環(huán)境的過分變動。