六腑，是膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦的總稱(chēng)。它們的共同生理功能是“傳化物”，其生理特點(diǎn)是“瀉而不藏”，“實(shí)而不能滿”。飲食物入口，通過(guò)食道入胃，經(jīng)胃的腐熟，下傳于小腸，經(jīng)小腸的分清泌濁，其清者（精微、津液）由脾吸收，轉(zhuǎn)輸于肺，而布散全身，以供臟腑經(jīng)絡(luò)生命活動(dòng)之需要；其濁者（糟粕）下達(dá)于大腸，經(jīng)大腸的傳導(dǎo)，形成大便排出體外；而廢液則經(jīng)腎之氣化而形成尿液，醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理滲入膀胱，排出體外。飲食物在消化吸收排泄過(guò)程中，須通過(guò)消化道的七個(gè)要沖，即“七沖門(mén)”，意為七個(gè)沖要門(mén)戶(hù)，“唇為飛門(mén)，齒為戶(hù)門(mén)，會(huì)厭為吸門(mén)，胃為賁門(mén)，太倉(cāng)下口為幽門(mén)，大腸小腸會(huì)為闌門(mén)，下極為魄門(mén)，故曰七沖門(mén)也”（《難經(jīng)·四十四難》）。

　　六腑的生理特性是受盛和傳化水谷，具有通降下行的特性。“六腑者，傳化物而不藏，故實(shí)而不能滿也。所以然者，水谷人口，則胃實(shí)而腸虛。食下，則腸實(shí)而胃虛”（《素問(wèn)·五臟別論》）。每一腑都必須適時(shí)排空其內(nèi)容物，才能保持六腑通暢，功能協(xié)調(diào)，故有“六腑以通為用，以降為順”之說(shuō)。突出強(qiáng)調(diào)“通”、”降“二字，若通和降的太過(guò)與不及，均屬于病態(tài)。