大氣污染物主要通過呼吸道進入人體，小部分污染物也可以降落至食物、水體或土壤，通過飲食物或飲水，經(jīng)過消化道進入體內(nèi)，兒童還可以經(jīng)直接食入塵土而由消化道攝入大氣污染物。有的污染物可通過直接接觸黏膜、皮膚進入機體，脂溶性的物質(zhì)更易經(jīng)過完整的皮膚而進入體內(nèi)。

　　呼吸道以喉頭環(huán)狀軟骨為界，分為上、下呼吸道。上呼吸道（鼻腔至咽喉）對吸入空氣具有加溫、濕潤和過濾的功能。鼻腔分泌物中含有溶菌酶，能溶解多種革蘭氏陽性細菌及某些革蘭陰性細菌，具有非特異性的免疫作用。

　　下呼吸道又分為兩部分。從氣管到支氣管的粘膜都有粘液細胞和纖毛上皮細胞。纖毛定向運動（每分鐘擺動多達1400次），使粘膜表面的粘液向上輸送，每分鐘能移動15mm左右。纖毛粘液系統(tǒng)對有害物質(zhì)的清除作用，是保護呼吸道的非常重要的防御功能。大部分支氣管叢均有環(huán)狀肌肉層，當(dāng)有害物質(zhì)刺激迷走神經(jīng)時，平滑肌收縮，使支氣管的管腔變窄。從而減少顆粒物進入支氣管的下部。

　　下呼吸道的另一部分是從細支氣管至肺泡。該部分沒有纖毛上皮細胞，其防御功能主要是吞噬細胞的吞噬作用。例如巨噬細胞、多形核白細胞、單核細胞等都有吞噬作用。散布在呼吸道粘膜上皮下疏松結(jié)締組織中的淋巴小結(jié)，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理吞噬功能也很強。肺泡Ⅱ型細胞，以及存在于肺泡腔內(nèi)的肺泡巨噬細胞可防止外源性化學(xué)物質(zhì)對肺組織的危害。肺泡Ⅱ型細胞分泌的表面活性物質(zhì)，具有維持肺泡內(nèi)的表面張力和防止發(fā)生肺氣腫等保護作用。

　　呼吸道黏膜液中存在著多種免疫球蛋白，其中分泌型免疫球蛋白A（SIgA）是呼吸道最為豐富的免疫球蛋白，可干擾和限制微生物在粘膜上皮細胞表面粘著，并能中和局部的某些細菌或病毒的毒素。

　　由于呼吸道各部分的結(jié)構(gòu)不同，對外源性化學(xué)物的阻留和吸收也不相同。一般來說，進入的部位愈深，擴散的面積愈大，停留時間愈長，機體的吸收量就愈大。外源性化學(xué)物質(zhì)被肺泡吸收后，不經(jīng)過肝臟的代謝轉(zhuǎn)化即被運送到全身發(fā)揮作用，因此，經(jīng)呼吸道吸收的物質(zhì)對機體的危害往往較大。