從時間順序來說總是“因先于果”不能逆轉(zhuǎn)，此為因果聯(lián)系中的一個必要條件。醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理急性疾病比較容易判斷，例如食物中毒，因食用被細菌或毒素污染的食物后而發(fā)病。但有時因與果的時間先后不明顯，如潛伏期很長的疾?。ㄈ缒[瘤、心血管疾病等），在發(fā)病前暴露于危險因素不能一一說出，且也不能肯定其與疾病的關(guān)系。例如現(xiàn)況調(diào)查及病例對照研究時，發(fā)現(xiàn)高血壓的患者血液中往往伴有較高水平的膽固醇。其“因”與“果”在同一時間測得，故孰是因孰是果往往難以肯定。定群研究方法能確定時間的先后，故能判斷因果聯(lián)系。雖然“因”先于“果”是絕對必需的，但僅僅時間先后一項對因果聯(lián)系來說是一個薄弱的證據(jù)。在先者也并不一定是后者之因，例如“蛙鳴而燕至”雖然年年如此，但蛙鳴永遠也不能成為燕至之因，此兩者是虛假聯(lián)系。