由于流行病學是人群中進行研究，所以研究者實際上不能或不能全部掌握或控制所研究對象發(fā)生的條件，因此，觀察法就是很重要的方法。

　　1.描述性研究 描述性研究又叫描述流行病學，通過觀察而正確、詳細地記載疾病或健康狀態(tài)按時間、地點、人群各種特征（如年齡、性別、職業(yè)、民族等等）的分布特點，也可以包括可疑病因因子的分布特點。為了正確的描述分布，必須有明確統(tǒng)一的診斷標準、準確的病例（或因子）數(shù)字以及人口數(shù)字。

　　通過描述流行病學獲得的資料也可對病因提出線索或假說，或對防制提出有效的措施。

　　2.分析性研究 分析性研究又叫分析流行病學，對所假設的病因或流行因素進一步在選擇的人群中探找疾病發(fā)生的條件和規(guī)律，驗證所提出的假說。主要有兩種：①從疾?。ńY果）開始去探找原因（病因）的方法叫病例對照研究，醫(yī).學教育網(wǎng)搜集整理從時間上是回顧性的，所以又叫回顧性研究。②從有無可疑原因（病因）開始去觀察是否發(fā)生結果（疾?。┑难芯糠椒ń嘘犃校ɑ蛉航M、定群）研究。從時間上是前瞻的，所以又叫前瞻性研究。

　　流行病學研究時還需要廣泛使用多種其他有關的技術與方法。所需要的方法在數(shù)量上有超過臨床所需。比如傷寒病，臨床培養(yǎng)出傷寒桿菌即可以診斷，流行病學有時還需要知道其噬菌體型或其他特征；臨床只需要從病人中分離細菌，流行病學還要檢查外界物品、土壤、水中的細菌。流行病學需要做大量人群的檢驗，需要快速方法，以便在短時間內做大量標本檢驗。所以，流行病學研究需要設備良好的許多種實驗為其服務。