“生”就是相生，含有相互資生、相互促進、相互助長的意思。“克”就是相克，含有相互克制、相互制約相互抑制的意思。五行的生克，說明事物的運動變化并不是孤立的、割裂的，而是聯(lián)系的、整體相關(guān)的。在人體，主要用以反映正常的生理過程中各臟腑間的相互關(guān)系。

　　五行相生，指的是木、火、土、金、水的互相資生、助長、興奮、促進等的運動變化，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木之類。在這種相互關(guān)系中，任何一“行”都各自具有“生我”、“我生”的兩個方面，人們把這種關(guān)系比喻為“母與子”的一脈相承的關(guān)系，即：“生我”的是我母，“我生”的是我子。

　　以金“行”為例，因土生金，故土是金之“母”；但金生水，故金又是水之“母”，也就是說，水是金之“子”。這就是五行相生中的母子關(guān)系。

　　五行相生含義：

　　木生火，是因為木性溫暖，火隱伏其中，鉆木而生火，所以木生火。

　　火生土，是因為火灼熱，所以能夠焚燒木，木被焚燒后就變成灰燼，灰即土，所以火生土。

　　土生金，因為金需要隱藏在石里，依附著山，津潤而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。

　　金生水，因為少陰之氣（金氣）溫潤流澤，金靠水生，銷鍛金也可變?yōu)樗?，所以金生水?

　　水生木，因為水溫潤而使樹木生長出來，所以水生木。

　　具體聯(lián)系到人身來說，中醫(yī)很早就把“五臟”類比于“五行”，故木、火、土、金、水分別代表著五臟的肝、心、脾、肺、腎。如把前述的五行相生的關(guān)系改成五臟相生，，則是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生腎、腎生肝。如把它聯(lián)成一個“相生線”，五臟（五行）通過“相生”把人身聯(lián)成一個整體，使臟腑都具有相關(guān)的資生、助長、促進或興奮的關(guān)系。當(dāng)然，這并不是說“肝生心”就是肝能“真正”將心“生”出來。

　　從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)角度看，人也確實是一個整體，每一個臟器的物質(zhì)基礎(chǔ)和功能活動都有賴于其它臟器的資生、促進，如一個臟器有病，則相關(guān)的臟器就要受到影響和損害。單從相生的關(guān)系來看，如脾（土）有病，由對肺（金）的資生減弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。類似這些現(xiàn)象，中醫(yī)多是用五行生克的理論來解釋的。

　　可能會有人問，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢？根據(jù)中醫(yī)五行相生的理論，我們可看出，木生火是直接相生的母關(guān)系，而其它則屬于間接相生的作用。至于能否實際“相生”，還得參照其它條件（如相克）的影響才能反映出來。