凡能引起腹瀉，或潤滑大腸，促進排便的藥物，稱為瀉下藥。

　　本類藥為沉降之品，主歸大腸經。主要具有瀉下通便作用，以排除胃腸積滯和燥屎等，正如《素問。靈蘭秘典論》所云：“大腸者，傳導之官，變化出焉。”或有清熱瀉火，使實熱壅滯之邪通過瀉下而清解，醫(yī)學教|育網搜集整理起到“上病治下”、“釜底抽薪”的作用；或有逐水退腫，使水濕停飲隨大小便排除，達到祛除停飲，消退水腫的目的。部分藥還兼有解毒，活血祛瘀等作用。

　　瀉下藥主要適用于大便秘結，胃腸積滯，實熱內結及水腫停飲等里實證。部分藥還可用于瘡癰腫毒及瘀血證。

　　使用瀉下藥應根據(jù)里實證的兼證及病人的體質，進行適當配伍。里實兼表邪者，當先解表后攻里，必要時可與解表藥同用，表里雙解，以免表邪內陷；里實而正虛者，應與補益藥同用，攻補兼施，使攻邪而不傷正。本類藥亦常配伍行氣藥，以加強瀉下導滯作用。若屬熱積者還應配伍清熱藥；屬寒積者應與溫里藥同用。

　　使用瀉下藥中的攻下藥、峻下逐水藥時，因其作用峻猛，或具有毒性，易傷正氣及脾胃，故年老體虛、脾胃虛弱者當慎用；婦女胎前產后及月經期應當忌用。應用作用較強的瀉下藥時，當奏效即止，醫(yī)學教|育網搜集整理切勿過劑，以免損傷胃氣。應用作用峻猛而有毒性的瀉下藥時，一定要嚴格炮制法度，控制用量，避免中毒現(xiàn)象發(fā)生，確保用藥安全。

　　根據(jù)瀉下藥作用強弱的不同，可分為攻下藥、潤下藥及峻下逐水藥。

　　現(xiàn)代藥理研究證明，瀉下藥主要通過不同的作用機理刺激腸道粘膜使蠕動增加而致瀉。另外大多藥物具有利膽、抗菌、抗炎、抗腫瘤作用及增強機體免疫功能。