中國古代的西周末年，已經(jīng)有一種樸素的唯物主義觀點“五材說”。如《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜，以成萬物”和《左傳》“天生五材，民并用之，廢一不可”等，均記載了“五材說”。夏商周的《尚書·洪范》“五行：一曰水，醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”的記載，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構成一個固定的組合形式。

　　春秋戰(zhàn)國時期，《黃帝內經(jīng)》把五行學說應用于中醫(yī)學中，這對研究和整理古代勞動人民長期積累的豐富臨床經(jīng)驗，形成中醫(yī)特有的理論體系，起了重要的推動作用。